第95章 玉熙宫决议(一)
严府门外,那几个从翰林院出来的官员正焦急地对门房说着什么。门房满脸无奈,小声道:“大人,真不是小的不通融,老爷早有话说,这几日谁都不见,连大爷都没进去呢……”那官员:“行!不让我们进去也行,这消息你务必传递进去!”
那门房连忙行下礼去:“小的这就去……”不一时的功夫,门房来到了严嵩待着的小院。尽管翰林院那边已经真刀真枪地对峙着,这位处于风暴场中央的首辅仍然沉稳地坐在椅子上听着小曲。昏花的一双老眼望着远处的门房,也不让他过来,反而将眼睛闭上。那门房也清楚事情的严重性,不再守礼,踌躇了一会便猫着腰小跑过来,跪倒在严嵩面前,“老爷,大爷派人回来传话了。”
严嵩仍不吱声。那门房也机敏,知道严嵩没拒绝,便是默许了他说下去。将翰林院紧张的情况说完,严嵩脸色也没有任何变化,“意料中的事,陈公公糊涂啊……”他朝着门房摆摆手,“这些天让你在门房守着,受人多少冷脸,辛苦了。”
“小的何德何能,可以在阁老身边伺候,就是莫大的福分!”
那门房有些感动。严嵩虽然贪,但对自己人一向是呵护关爱的,尤其在这些下人的吃穿用度上。“扶我起来。”
严嵩慢悠悠说了一声。那门房小心翼翼将严嵩搀扶起来。严嵩又道:“将我官服拿来,快进宫了。”
那门房微微一愣。自从严嵩关府以来,嘉靖的旨意便下在内阁,从不曾送到府上。难道皇上会有旨意过来?“准备吧。”
听到严嵩又重复一句,那门房连忙应是,跑去吩咐那群侍女了。严嵩在侍女的服侍下,将官服穿在身上,照着铜镜中的自己,他忽然生出许多感慨,默默念道:“虽然,吾自今年来,苍苍者或化而为白矣,动摇者或脱而落矣,毛血日益衰,志气日益微,几何不从汝而死也!死有知,其几何离?其无知,悲不几时,而不悲者无穷期矣!”
正是韩昌黎文集中的《祭十二郎文》。严嵩念出这番话,极表内心的心酸悲痛。尤其他八十岁高龄,又面临失势之时,最能体会韩愈对宦海沉浮之苦和人生无常之感。接着,他将本来得体的官帽往右一碰,偏过去了。身后的侍女见状,忙要上前扶,严嵩摆摆手,“不必,就这样,挺好的。”
侍女有些失措,难以理解。严嵩也不需要她理解,愣愣地望向门外。不一会的功夫,那门房又进来了,大声喊道:“老爷,石公公来了!走得正门!”
“快请进来。”
严嵩连忙走下台阶,身后的侍女也忙搀住他的胳膊。石迁在门房的带领下走进来,看到严嵩正迎向自己,连忙行下礼去:“阁老,哪里用您亲自来接……”“接得,接得地!”
严嵩一把握住石迁的双手,像是最亲近的好友,“这一路来得很辛苦吧?先喝口茶。”
石迁虽然急着办嘉靖的差,但严嵩这样热情,他也不好拒绝,只能跟着严嵩走了进来。按理,这茶不该由严嵩亲自倒。所以当严嵩捧起茶碗时,石迁脸色大变,连忙阻止道:“阁老,这万万使不得啊!”
严嵩执拗地替他斟茶,“你是为皇上办差,这杯茶,我敬得!”
说得铿锵有力,完全不像一个八十岁的老人。石迁默然了。严嵩将茶碗递到距离石迁最近的案前,“石公公请坐。”
石迁走到案前并不坐,而是等严嵩先坐了,他才半个身子坐上去。“可是皇上宣我进宫?”
石迁点头,“阁老还是这样英明,官服已经穿上了。”
说完将茶一饮而尽。严嵩接着问道:“也喊了少湖吧?”
“徐阁老在内阁值房办差呢,皇上的意思,先来接您,再到内阁接徐阁老,路途方便。”
石迁有些谨慎地回应。其实,若按身份安排,应该先去内阁值房请徐阶,由徐阶和石迁一同来严府接严嵩。毕竟最重要的人总要放在最后,没有让严嵩等徐阶的道理。这也并非皇上的意思,而是石迁自己的安排。严党将要倒台,他这个秉笔太监也开始见风使舵,偏向了徐阶。虽然在严嵩这里,礼节什么的都没出错。严嵩这条老狐狸哪里看不出这些端倪,知道嘉靖不会在这种小事上计较,皆是石迁自己的安排,便道:“有劳石公公,我们这就走吧,别让少湖久等了。”
……史称严嵩把持朝政二十余年,局外人却不知这份把持是二十余年起早摸黑换来的。一年三百六十五日,至少有三百日严嵩必须早起,在辰时初赶到西苑内阁值房,随时听候嘉靖传唤,朝局国事往往就在一君一臣一言一听中先意承旨了。如今,连着数日没有早朝,严嵩走着这条已经走过数万次的宫道,心中感慨万千。严嵩被搀着慢慢走到了内阁值房门前,此日当值的太监立刻奔了出来,喊道:“严阁老来了!”
严嵩其实已经有些耳背,但还是听清楚这句话了:“什么?徐阁老来了?”
那太监根本没有理会严嵩,直接冲回屋里,喊道:“徐相,严阁老来了!”
徐阶人还没出来,就对着那太监咆哮:“严阁老来了还不开门迎接!懂不懂规矩!明日起,你不用再来内阁了!我会找陈洪说!”
这种看似在给严嵩面子,实际上是宣示话语权的示威,严嵩并没有在意。望着徐阶仍是那副谨小慎微猫着腰的样子走出来,严嵩轻叹一声,“少湖这些年不容易啊,我们都不容易。”
徐阶站在严嵩身前拱手行礼,“只有这几日,少湖在值房才能真正体会到阁老二十余年的辛苦。少湖比阁老晚入阁,不过十来年,还是阁老您最不容易。阁老,我们进屋说罢。”
严嵩望着一台台向上的阶梯,摇头道,“严某已经八十了,没人扶着,这台阶是上不去的。就算勉强登上去,一个人也下不来。石公公有皇上的旨意,我们在这里听怎么样?”
徐阶迟疑了一下,“这不合规矩,阁老,我扶您上来吧?”
石迁也走上前,“咱家也扶着阁老。”
就这样,徐阶和石迁搀扶着严嵩,将他送上了台阶。严嵩登高望远,幽幽道:“我今年已经八十了,难得有你们这样的好人搀扶着。少湖啊,你身边也都是难得的好人,等你到我这个位置,也一定会有人搀扶你上来下去的。”
徐阶再深沉,此时已是失惊:“阁老您身子骨硬朗着呢,甭说二十年,皇上是万岁之躯,托皇上的洪福,您老也得千岁呢!”
“不必用这样的话哄我,少湖,我在这里等你,换官服,我们同去玉熙宫觐见皇上吧。”
徐阶怔了一下,望向石迁道:“石公公,皇上的意思是要严阁老和在下去玉熙宫面圣?”
石迁点头。“这可不妥!”
徐阶说着就要掀起袍子跪下去。“别价!”
石迁几十年在嘉靖面前当差,敏捷异于常人,一步绕过严嵩,在徐阶还未跪下前已将他搀住了,声音很不满,“徐阁老一定是怪咱家先请的严阁老,再来请您吧?”
“严阁老是首辅,朝里的担子都是他老担着,我能陪石公公请阁老已是莫大的荣幸了,可不敢让阁老等候在下!”
徐阶充满歉意地说道。为人谨小慎微,不肯摊一丝一毫的不是和危险,可谓是徐阶真实的写照。严嵩很感慨,以往见到徐阶这幅模样,本以为他是真心顺从,所以从不刻意为难,却不曾想到,正是这幅温顺蒙蔽了自己,让他步步为营,终于将自己从台阶送下去……“既是皇上的旨意,你我谁先谁后有何分别?少湖啊,别执着这些小事了,让皇上久等,我们才是天大的过失。”
严嵩知道徐阶在等这句话,虽然心里很恶心,但如今很多事无可奈何,他只能忍着恶心讲出来。徐阶这才起身,“多谢阁老体恤。”
石迁却很不忿。他向徐阶示好,徐阶不仅没有接受,反而当面指摘他的不是……他虽然没有陈洪那样位高权重,但也不是任谁都能欺辱的。“徐阁老也犯不着为难,您若是觉得不妥,咱家可以上奏皇上,请皇上治咱家的罪。”
严嵩嘿嘿笑着。徐阶满脸尴尬,“是徐某多事了,请公公见谅。”
“咱家可不敢挑您徐阁老的不是。”
石迁仍是阴阳怪气,直接越过徐阶,对严嵩道:“徐阁老,我们走吧。”
然后在最前面引路,留徐阶一个人尴尬着。三人就这样两前一后慢慢往玉熙宫走,慢慢将二人引进了精舍。石迁走到纱幔前,“万岁爷,严阁老和徐阁老来了。”
严嵩和徐阶立刻在纱幔前跪下了:“臣严嵩(徐阶)叩见圣驾!”
里面传来了嘉靖的声音:“进来吧。”
石迁撩开了纱幔一线,“主子万岁爷请二位进去呢,快进去吧。”
这谨慎精舍,即便是平时,严嵩和徐阶也是不常进去的。如今嘉靖让二人进去,到底藏了多少天心玄机,又含着多少慈爱体恤,严嵩不知是激动还是紧张,一头磕得山响:“是。”
爬了起来,慢慢走了进去。徐阶仍然有些忐忑,望向石迁:“公公,这似乎不太合礼数。”
石迁仍然记挂着刚才的事,听见这个,脸唰一下子就冷了下来,“什么礼数?什么规矩?主子万岁爷就是天大的礼数和规矩,徐阁老,您在内阁办了这些年差,不会连这种事都不懂吧?”
徐阶被怼的什么话都说不出来,一颗心悬着爬进了纱幔。嘉靖盘膝坐在蒲团上,严嵩和徐阶一前一后离他有三四尺远。石迁搬来两个小绣墩,让二人坐下。嘉靖声调十分平和:“仗打得辛苦?”
严嵩默言。徐阶也默言。石迁发言了:“徐阁老,这几日都是你在内阁值班,皇上在问你话呢。”
徐阶望了一眼严嵩,“每日的票拟和群臣的奏章,臣都有送到严阁老家里……”接着一顿,知道自己言多了,连忙调转话锋,“可能阁老在养病,下面的人怕劳累到……说起前线战事,尽忠报国都是臣等的本分,并不辛苦。”
嘉靖:“听说胡宗宪手底下的戚继光和俞大猷,用几千人打倭寇几万人,已经连赢了三仗,打得不错。”
提戚继光和俞大猷倒没什么,偏偏前面加一个胡宗宪,这话徐阶回就不合适了。严嵩接言:“上托皇上洪福,下赖将士性命,还有山东、南直隶、江西和福建的百姓也体恤朝廷,军饷源源不断供给。徐阁老这几日在内阁的差事臣都看过,因办得极好,臣便没有多问。”
嘉靖:“就是鸟船出了问题,消息传递不及时!对吧?”
严嵩和徐阶同时沉默了。嘉靖两眼闪出光来,紧盯着他们:“公忠体国,实心办事,这都是你们的长处。但太圆滑,不愿意得罪人,纵容属下跟朝里的其他人贪墨,阻止前线供给,或陷害朝廷大员,视若不见!搞得前线战况危险,朝局也不稳,你们这两个内阁一二把手是怎么当的?”
嘉靖这番话,两方人马都敲打了。太圆滑不愿得罪人是说徐阶的,纵容属下跟朝里的人搞陷害也是说徐阶。而贪墨横行和阻止前线供给,则是说给徐阶的。严嵩仍然老神在在地坐着,徐阶却将头又磕了下去:“微臣万不敢有这样的心思。”
嘉靖:“那是什么心思?你手底下的人都做了什么事,你就不知道?还是说你背后另有些什么人?”
徐阶望向一边的严嵩,“官场贪墨横行已非一日,臣略有耳闻。”
嘉靖:“为什么不给朕上奏!是怕得罪陈洪,怕得罪严嵩,还是怕得罪朕!”
徐阶又沉默了。嘉靖:“回话!”
徐阶:“是。回皇上,微臣虽然为吏部尚书,兼着内阁次辅,但职有所司,很多事也不一定全清楚。”
嘉靖:“很好。朕现在就让你看清楚。石迁。”
石迁:“奴才在。”
嘉靖:“带他到御前看看那些奏章!看看他徐阶的门生,那位坦率直言的邹应龙都说了什么混账话!”
石迁:“是。徐阁老,起来吧。”
徐阶又磕了个头,两手撑地站了起来。石迁就在他身旁,“过来吧。”
说着便领他到摆着奏章的御案走去。体力和心力都已经用到极限,徐阶这时突然觉得眼前一切都模糊起来,眼睛有些发黑,兀自强撑着跟着石迁那个模糊的身影向御案走去,刚走到御案前就感觉撑不住了,立时要倒下去,连忙双手搀扶着案沿。“徐阁老!”
石迁一惊。徐阶紧紧扶着御案,答不出话来。嘉靖却面无表情道:“无非是天气热,心也热,没什么大不了的!”
这种时候还在阴阳怪气,简直是杀人诛心。徐阶只能硬着头皮看下去。其实邹应龙这篇弹劾严嵩严世蕃的奏章,他早就看过了,甚至还是他亲自授意邹应龙而写。如今看着那白纸黑字,越发觉得晕眩,难道都这种局势了,皇上还要执意保住严党,不惜牺牲掉裕王党和陈洪?接着他又望向张居正陷害栽赃严世蕃等人的罪名,目光越看越惊!尽管心里早就有底,可看了这些证词依旧触目惊心,他没觉得张居正栽赃得太过可怕,而是与严党真正的罪行比起来,这些栽赃出来的东西根本微不足道。但即便是栽赃,已经足够触目惊心,天知道严党这二十年到底累积了多少罪行。徐阶屏住气,看完后怔怔地愣在那里。“看完了?”
嘉靖问。徐阶几步走到嘉靖面前,然后跪下:“触目惊心,臣难辞御下不严之罪。”
嘉靖望着他:“先别急着认罪,这里还有一份翰林院的实录,你也看看吧。”
说着从袖口甩出那张实录,仍在地上。石迁走过来捡起,将其送到徐阶手里。嘉靖这时望向严嵩,声音温和了很多,“严嵩,你也看看吧。”
一听这话,正要看的徐阶僵住,连忙起身凑到严嵩面前,恭敬地端着实录,让严嵩先看。严嵩将左侧的实录捏住,拍了拍徐阶的肩膀,“少湖啊,我们一起看。”
这份实录,大体内容,其实两人都猜得到。唯独高拱的态度让他们震撼、惊讶和不解。“看过了?”
嘉靖幽幽地问着。严嵩和徐阶同时跪下了,“臣万死难辞其咎,请圣上责罚。”
嘉靖:“朕不会治你们的罪,既然看过,就在这里琢磨琢磨,一会再回话。”
说完,嘉靖重新阖上了双眼。这时,大殿内就只剩下严嵩和徐阶略微急促的呼吸声。
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那门房连忙行下礼去:“小的这就去……”不一时的功夫,门房来到了严嵩待着的小院。尽管翰林院那边已经真刀真枪地对峙着,这位处于风暴场中央的首辅仍然沉稳地坐在椅子上听着小曲。昏花的一双老眼望着远处的门房,也不让他过来,反而将眼睛闭上。那门房也清楚事情的严重性,不再守礼,踌躇了一会便猫着腰小跑过来,跪倒在严嵩面前,“老爷,大爷派人回来传话了。”
严嵩仍不吱声。那门房也机敏,知道严嵩没拒绝,便是默许了他说下去。将翰林院紧张的情况说完,严嵩脸色也没有任何变化,“意料中的事,陈公公糊涂啊……”他朝着门房摆摆手,“这些天让你在门房守着,受人多少冷脸,辛苦了。”
“小的何德何能,可以在阁老身边伺候,就是莫大的福分!”
那门房有些感动。严嵩虽然贪,但对自己人一向是呵护关爱的,尤其在这些下人的吃穿用度上。“扶我起来。”
严嵩慢悠悠说了一声。那门房小心翼翼将严嵩搀扶起来。严嵩又道:“将我官服拿来,快进宫了。”
那门房微微一愣。自从严嵩关府以来,嘉靖的旨意便下在内阁,从不曾送到府上。难道皇上会有旨意过来?“准备吧。”
听到严嵩又重复一句,那门房连忙应是,跑去吩咐那群侍女了。严嵩在侍女的服侍下,将官服穿在身上,照着铜镜中的自己,他忽然生出许多感慨,默默念道:“虽然,吾自今年来,苍苍者或化而为白矣,动摇者或脱而落矣,毛血日益衰,志气日益微,几何不从汝而死也!死有知,其几何离?其无知,悲不几时,而不悲者无穷期矣!”
正是韩昌黎文集中的《祭十二郎文》。严嵩念出这番话,极表内心的心酸悲痛。尤其他八十岁高龄,又面临失势之时,最能体会韩愈对宦海沉浮之苦和人生无常之感。接着,他将本来得体的官帽往右一碰,偏过去了。身后的侍女见状,忙要上前扶,严嵩摆摆手,“不必,就这样,挺好的。”
侍女有些失措,难以理解。严嵩也不需要她理解,愣愣地望向门外。不一会的功夫,那门房又进来了,大声喊道:“老爷,石公公来了!走得正门!”
“快请进来。”
严嵩连忙走下台阶,身后的侍女也忙搀住他的胳膊。石迁在门房的带领下走进来,看到严嵩正迎向自己,连忙行下礼去:“阁老,哪里用您亲自来接……”“接得,接得地!”
严嵩一把握住石迁的双手,像是最亲近的好友,“这一路来得很辛苦吧?先喝口茶。”
石迁虽然急着办嘉靖的差,但严嵩这样热情,他也不好拒绝,只能跟着严嵩走了进来。按理,这茶不该由严嵩亲自倒。所以当严嵩捧起茶碗时,石迁脸色大变,连忙阻止道:“阁老,这万万使不得啊!”
严嵩执拗地替他斟茶,“你是为皇上办差,这杯茶,我敬得!”
说得铿锵有力,完全不像一个八十岁的老人。石迁默然了。严嵩将茶碗递到距离石迁最近的案前,“石公公请坐。”
石迁走到案前并不坐,而是等严嵩先坐了,他才半个身子坐上去。“可是皇上宣我进宫?”
石迁点头,“阁老还是这样英明,官服已经穿上了。”
说完将茶一饮而尽。严嵩接着问道:“也喊了少湖吧?”
“徐阁老在内阁值房办差呢,皇上的意思,先来接您,再到内阁接徐阁老,路途方便。”
石迁有些谨慎地回应。其实,若按身份安排,应该先去内阁值房请徐阶,由徐阶和石迁一同来严府接严嵩。毕竟最重要的人总要放在最后,没有让严嵩等徐阶的道理。这也并非皇上的意思,而是石迁自己的安排。严党将要倒台,他这个秉笔太监也开始见风使舵,偏向了徐阶。虽然在严嵩这里,礼节什么的都没出错。严嵩这条老狐狸哪里看不出这些端倪,知道嘉靖不会在这种小事上计较,皆是石迁自己的安排,便道:“有劳石公公,我们这就走吧,别让少湖久等了。”
……史称严嵩把持朝政二十余年,局外人却不知这份把持是二十余年起早摸黑换来的。一年三百六十五日,至少有三百日严嵩必须早起,在辰时初赶到西苑内阁值房,随时听候嘉靖传唤,朝局国事往往就在一君一臣一言一听中先意承旨了。如今,连着数日没有早朝,严嵩走着这条已经走过数万次的宫道,心中感慨万千。严嵩被搀着慢慢走到了内阁值房门前,此日当值的太监立刻奔了出来,喊道:“严阁老来了!”
严嵩其实已经有些耳背,但还是听清楚这句话了:“什么?徐阁老来了?”
那太监根本没有理会严嵩,直接冲回屋里,喊道:“徐相,严阁老来了!”
徐阶人还没出来,就对着那太监咆哮:“严阁老来了还不开门迎接!懂不懂规矩!明日起,你不用再来内阁了!我会找陈洪说!”
这种看似在给严嵩面子,实际上是宣示话语权的示威,严嵩并没有在意。望着徐阶仍是那副谨小慎微猫着腰的样子走出来,严嵩轻叹一声,“少湖这些年不容易啊,我们都不容易。”
徐阶站在严嵩身前拱手行礼,“只有这几日,少湖在值房才能真正体会到阁老二十余年的辛苦。少湖比阁老晚入阁,不过十来年,还是阁老您最不容易。阁老,我们进屋说罢。”
严嵩望着一台台向上的阶梯,摇头道,“严某已经八十了,没人扶着,这台阶是上不去的。就算勉强登上去,一个人也下不来。石公公有皇上的旨意,我们在这里听怎么样?”
徐阶迟疑了一下,“这不合规矩,阁老,我扶您上来吧?”
石迁也走上前,“咱家也扶着阁老。”
就这样,徐阶和石迁搀扶着严嵩,将他送上了台阶。严嵩登高望远,幽幽道:“我今年已经八十了,难得有你们这样的好人搀扶着。少湖啊,你身边也都是难得的好人,等你到我这个位置,也一定会有人搀扶你上来下去的。”
徐阶再深沉,此时已是失惊:“阁老您身子骨硬朗着呢,甭说二十年,皇上是万岁之躯,托皇上的洪福,您老也得千岁呢!”
“不必用这样的话哄我,少湖,我在这里等你,换官服,我们同去玉熙宫觐见皇上吧。”
徐阶怔了一下,望向石迁道:“石公公,皇上的意思是要严阁老和在下去玉熙宫面圣?”
石迁点头。“这可不妥!”
徐阶说着就要掀起袍子跪下去。“别价!”
石迁几十年在嘉靖面前当差,敏捷异于常人,一步绕过严嵩,在徐阶还未跪下前已将他搀住了,声音很不满,“徐阁老一定是怪咱家先请的严阁老,再来请您吧?”
“严阁老是首辅,朝里的担子都是他老担着,我能陪石公公请阁老已是莫大的荣幸了,可不敢让阁老等候在下!”
徐阶充满歉意地说道。为人谨小慎微,不肯摊一丝一毫的不是和危险,可谓是徐阶真实的写照。严嵩很感慨,以往见到徐阶这幅模样,本以为他是真心顺从,所以从不刻意为难,却不曾想到,正是这幅温顺蒙蔽了自己,让他步步为营,终于将自己从台阶送下去……“既是皇上的旨意,你我谁先谁后有何分别?少湖啊,别执着这些小事了,让皇上久等,我们才是天大的过失。”
严嵩知道徐阶在等这句话,虽然心里很恶心,但如今很多事无可奈何,他只能忍着恶心讲出来。徐阶这才起身,“多谢阁老体恤。”
石迁却很不忿。他向徐阶示好,徐阶不仅没有接受,反而当面指摘他的不是……他虽然没有陈洪那样位高权重,但也不是任谁都能欺辱的。“徐阁老也犯不着为难,您若是觉得不妥,咱家可以上奏皇上,请皇上治咱家的罪。”
严嵩嘿嘿笑着。徐阶满脸尴尬,“是徐某多事了,请公公见谅。”
“咱家可不敢挑您徐阁老的不是。”
石迁仍是阴阳怪气,直接越过徐阶,对严嵩道:“徐阁老,我们走吧。”
然后在最前面引路,留徐阶一个人尴尬着。三人就这样两前一后慢慢往玉熙宫走,慢慢将二人引进了精舍。石迁走到纱幔前,“万岁爷,严阁老和徐阁老来了。”
严嵩和徐阶立刻在纱幔前跪下了:“臣严嵩(徐阶)叩见圣驾!”
里面传来了嘉靖的声音:“进来吧。”
石迁撩开了纱幔一线,“主子万岁爷请二位进去呢,快进去吧。”
这谨慎精舍,即便是平时,严嵩和徐阶也是不常进去的。如今嘉靖让二人进去,到底藏了多少天心玄机,又含着多少慈爱体恤,严嵩不知是激动还是紧张,一头磕得山响:“是。”
爬了起来,慢慢走了进去。徐阶仍然有些忐忑,望向石迁:“公公,这似乎不太合礼数。”
石迁仍然记挂着刚才的事,听见这个,脸唰一下子就冷了下来,“什么礼数?什么规矩?主子万岁爷就是天大的礼数和规矩,徐阁老,您在内阁办了这些年差,不会连这种事都不懂吧?”
徐阶被怼的什么话都说不出来,一颗心悬着爬进了纱幔。嘉靖盘膝坐在蒲团上,严嵩和徐阶一前一后离他有三四尺远。石迁搬来两个小绣墩,让二人坐下。嘉靖声调十分平和:“仗打得辛苦?”
严嵩默言。徐阶也默言。石迁发言了:“徐阁老,这几日都是你在内阁值班,皇上在问你话呢。”
徐阶望了一眼严嵩,“每日的票拟和群臣的奏章,臣都有送到严阁老家里……”接着一顿,知道自己言多了,连忙调转话锋,“可能阁老在养病,下面的人怕劳累到……说起前线战事,尽忠报国都是臣等的本分,并不辛苦。”
嘉靖:“听说胡宗宪手底下的戚继光和俞大猷,用几千人打倭寇几万人,已经连赢了三仗,打得不错。”
提戚继光和俞大猷倒没什么,偏偏前面加一个胡宗宪,这话徐阶回就不合适了。严嵩接言:“上托皇上洪福,下赖将士性命,还有山东、南直隶、江西和福建的百姓也体恤朝廷,军饷源源不断供给。徐阁老这几日在内阁的差事臣都看过,因办得极好,臣便没有多问。”
嘉靖:“就是鸟船出了问题,消息传递不及时!对吧?”
严嵩和徐阶同时沉默了。嘉靖两眼闪出光来,紧盯着他们:“公忠体国,实心办事,这都是你们的长处。但太圆滑,不愿意得罪人,纵容属下跟朝里的其他人贪墨,阻止前线供给,或陷害朝廷大员,视若不见!搞得前线战况危险,朝局也不稳,你们这两个内阁一二把手是怎么当的?”
嘉靖这番话,两方人马都敲打了。太圆滑不愿得罪人是说徐阶的,纵容属下跟朝里的人搞陷害也是说徐阶。而贪墨横行和阻止前线供给,则是说给徐阶的。严嵩仍然老神在在地坐着,徐阶却将头又磕了下去:“微臣万不敢有这样的心思。”
嘉靖:“那是什么心思?你手底下的人都做了什么事,你就不知道?还是说你背后另有些什么人?”
徐阶望向一边的严嵩,“官场贪墨横行已非一日,臣略有耳闻。”
嘉靖:“为什么不给朕上奏!是怕得罪陈洪,怕得罪严嵩,还是怕得罪朕!”
徐阶又沉默了。嘉靖:“回话!”
徐阶:“是。回皇上,微臣虽然为吏部尚书,兼着内阁次辅,但职有所司,很多事也不一定全清楚。”
嘉靖:“很好。朕现在就让你看清楚。石迁。”
石迁:“奴才在。”
嘉靖:“带他到御前看看那些奏章!看看他徐阶的门生,那位坦率直言的邹应龙都说了什么混账话!”
石迁:“是。徐阁老,起来吧。”
徐阶又磕了个头,两手撑地站了起来。石迁就在他身旁,“过来吧。”
说着便领他到摆着奏章的御案走去。体力和心力都已经用到极限,徐阶这时突然觉得眼前一切都模糊起来,眼睛有些发黑,兀自强撑着跟着石迁那个模糊的身影向御案走去,刚走到御案前就感觉撑不住了,立时要倒下去,连忙双手搀扶着案沿。“徐阁老!”
石迁一惊。徐阶紧紧扶着御案,答不出话来。嘉靖却面无表情道:“无非是天气热,心也热,没什么大不了的!”
这种时候还在阴阳怪气,简直是杀人诛心。徐阶只能硬着头皮看下去。其实邹应龙这篇弹劾严嵩严世蕃的奏章,他早就看过了,甚至还是他亲自授意邹应龙而写。如今看着那白纸黑字,越发觉得晕眩,难道都这种局势了,皇上还要执意保住严党,不惜牺牲掉裕王党和陈洪?接着他又望向张居正陷害栽赃严世蕃等人的罪名,目光越看越惊!尽管心里早就有底,可看了这些证词依旧触目惊心,他没觉得张居正栽赃得太过可怕,而是与严党真正的罪行比起来,这些栽赃出来的东西根本微不足道。但即便是栽赃,已经足够触目惊心,天知道严党这二十年到底累积了多少罪行。徐阶屏住气,看完后怔怔地愣在那里。“看完了?”
嘉靖问。徐阶几步走到嘉靖面前,然后跪下:“触目惊心,臣难辞御下不严之罪。”
嘉靖望着他:“先别急着认罪,这里还有一份翰林院的实录,你也看看吧。”
说着从袖口甩出那张实录,仍在地上。石迁走过来捡起,将其送到徐阶手里。嘉靖这时望向严嵩,声音温和了很多,“严嵩,你也看看吧。”
一听这话,正要看的徐阶僵住,连忙起身凑到严嵩面前,恭敬地端着实录,让严嵩先看。严嵩将左侧的实录捏住,拍了拍徐阶的肩膀,“少湖啊,我们一起看。”
这份实录,大体内容,其实两人都猜得到。唯独高拱的态度让他们震撼、惊讶和不解。“看过了?”
嘉靖幽幽地问着。严嵩和徐阶同时跪下了,“臣万死难辞其咎,请圣上责罚。”
嘉靖:“朕不会治你们的罪,既然看过,就在这里琢磨琢磨,一会再回话。”
说完,嘉靖重新阖上了双眼。这时,大殿内就只剩下严嵩和徐阶略微急促的呼吸声。
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